미국에 사는 한인 노인 10명 중 6명 꼴로 렌트 등 주거비와 식비 및 의료비 지출과 같은 기본 생활 유지에 어려움을 겪고 있으며 30% 정도는 기본 생활이 힘들 정도의 극빈층이라는 조사 결과가 나왔다 한인 비영리 봉사단체인 한인커뮤니티재단(KACF)이 3일 공개한 미주 한인 노인 실태조사 보고서에서 드러났다.
이번 실태조사는 한인커뮤니티재단과 KACF 샌프란시스코 지부, 주디스 임 재단, 사우폴 재단이 공동으로 아시안아메리칸연맹(AAF)에 의뢰해 LA와 샌프란시스코, 뉴욕, 뉴저지, 워싱턴 DC, 시카고, 휴스턴 등 미국내 7개 한인 밀집 지역 거주 한인 노인들을 대상으로 실시됐다. 이번 조사는 거주지, 일상생활, 대중교통, 개인 재정, 건강 및 의료 혜택, 대인관계, 정부 지원 및 비영리단체 프로그램 접근성 등의 다양한 항목들에 대해 매우 포괄적으로 이뤄졌다고 KASF는 밝혔다.
전국적으로 이들 7개 지역 거주 50~64세 한인 남녀 50%와 65세 이상 한인 노인 남녀 50% 비율로 전체 한인 819명이 참여한 이번 설문조사 결과 한인 노인 10명 중 6명은 금전적으로 주거비, 식비, 의료비 지출과 같은 생활 유지에 필요한 지출을 감당할 수 없는 상황으로 나타났다. 전체 응답자의 40%가 의료 서비스 접근성이 낮은 이유로 언어 장벽을 꼽았으며, 73%가 영어를 원활하게 구사하지 못해 일상생활에 어려움을 겪고 있다고 응답했다.
LA 지역 한인 노인들의 경우 전체 노인 및 아시아계 노인 인구와 비교했을 때 가구당 평균 소득이 낮았으며, 65세 이상 한인 노인들의 빈곤율과 빈곤에 가까운 한인 노인들의 비율이 상대적으로 높은 것으로 나타났다.
LA에 거주하는 65세 이상 전체 노인의 빈곤율은 11.8%였으며 아시안 노인의 빈곤율은 14.2%였다. 그러나 한인 노인들의 빈곤율은 23.2%로 상대적으로 높은 수치를 보였다. 빈곤에 가까운 인구 비율도 전체 노인은 17.8%, 아시아계 노인은 16.9%, 한인 노인은 이보다 높은 23%로 나타났다. 65세 이상 한인 가구당 중위 소득은 전체 노인 7만2,455달러, 아시아계 노인 7만8,147달러에 비해 현저히 적은 4만554달러로 집계됐다.
LA 지역 한인 노인 가구는 전체 노인가구 13.5%, 아시아계 노인가구 18.2%에 비해 7.8%만이 은퇴연금을 수령해 가구 소득에서 은퇴연금 의존도가 낮았다. 또 LA 지역 한인 노인들은 일반 노인 및 아시아 노인 인구에 비해 영어 능력이 미숙한 인구비율이 더 높은 것으로 나타났다. 65세 이상 전체 노인들은 29%, 아시아계 노인들 59.2%가 영어가 서투른 반면 한인 노인들은 85.5%가 영어 사용에 어려움을 느끼고 있는 것으로 나타났다.
이밖에 LA 지역 한인 노인 가구는 일반 노인 및 아시아 노인 가구보다 더 많이 임대 주택에 거주하고 있었으며 더 높은 비율로 임대료를 감당하는데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 65세 이상 일반 노인은 9.7%, 아시안 노인은 34.3%가 임대주택에 거주하고 있었고 한인 노인은 57.7%가 임대 주택에 거주하고 있었다.
이중 임대료 부담을 겪고 있는 한인 노인은 28.5%였으며 심각하게 임대료 부담을 겪고 있는 한인 노인도 34.7%로 집계됐다
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