미국이 북대서양조약기구(NATO·나토) 작전 지원을 위해 유럽에 배치한 전투기와 군함 등을 대폭 감축할 계획을 세우고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 13일 보도했다. 미국이 유럽에 배치된 F-16 및 F-15E 전투기를 기존 약 150대에서 100대로, 해상 정대에서 15대로 각각 감축하고, 공중급유기 8대는 전량 철수한다.
해군 자산 중에서는 미사일 탑재 잠수함 1척과 항공함대 1척, 항공모함 임무에 합류하는 군함 여러 척과 수십 대의 전투기를 재배치한다는 계획이다. 아울러 기존에 유럽 방어를 위해 배치된 2개 폭격기 전단 중 1개 전단을 재배치하는 계획도 포함됐다.
국방부는 감축 일정을 아직 공식적으로 밝히지 않았지만, NYT가 인용한 당국자들은 이 같은 계획이 이른 시일 내에 발효될 것임을 시사했다. 이는 지난 80여년간 미국이 유럽에 제공해온 보호막을 축소하려는 움직임을 가속하는 조치다. 최근 미 유럽사령부도 나토 동맹국들에 미군 자산 감축에 따른 공백을 자체적으로 메우라고 통보했다고 발표한 바 있다. 알렉서스 그린케위치 미 유럽사령관 겸 나토 유럽군 최고사령관은 지난 3일 성명에서 "나토 전력 모델(NFM· NATO Force Model)에 건강하지 않은 상호의존이 계속돼왔다"며 결정 배경을 설명했다. 그는 유럽 국가들과 캐나다가 나토의 방위 계획에 필요한 유·무인 군용기와 군함의 수를 신속하게 늘리기를 기대한다고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령은 나토가 미국의 군사력에 기대어 안보에 무임 승차한다면서, 유럽이 미국의 지원 없이도 스스로 방어하기 위해 더 많은 일을 해야 한다고 요구해왔다. 그동안 트럼프 행정부는 유럽 개별 국가에서의 소규모 철수 방침만 발표했었는데, 유럽 전역에 대한 지원을 전면적으로 축소하는 내용을 담은 이번 계획은 차원이 다른 조치로 받아들여진다.
