미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 여파로 국제 정세가 심상찮은 가운데 이재명 대통령의 이스라엘 관련 SNS 발언이 심각한 외교적 파장을 낳았다. 이스라엘 외무부가 적대 국가에 사용해 온 ‘규탄(condemnation)’이라는 표현까지 동원해 정면 대응에 나서면서 양국은 1962년 수교 후 최악의 상황을 맞았다. 이는 한국과 이스라엘 관계를 넘어서 한미 관계까지 영향을 미칠 수도 있다는 점에서 위태롭다.
이번 논란의 출발점은 이재명 대통령이 X(옛 트위터)에 올린 게시글에 등장한 홀로코스트 관련 표현,이 대통령은 ‘이스라엘 병사들이 팔레스타인 아이를 고문한 뒤 건물에서 떨어뜨렸다’는 취지의 영상을 공유하며 “사실이라면 어떤 조치가 있었는지 알아봐야겠다. 위안부 강제, 유태인 학살이나 전시 살해는 다를 바가 없다”고 밝혔다.
이 대통령은 2024년 9월 발생한 사건을 최근에 발생한 것처럼 썼다. 이에 대한 논란이 일자 이 대통령은 3시간 뒤 다시 글을 올려 사실관계를 분명히 한 후, 이스라엘이 인권과 국제법을 지켜야 한다는 입장을 강조했다. 그러나 이스라엘은 이 대통령이 홀로코스트를 군사 행동과 같은 것으로 취급한다며 강하게 반발했다.
이스라엘 외무부는 11일 X 공식 계정을 통해 “이 대통령의 발언은 받아들일 수 없으며(unacceptable), 강력한 규탄(condemnation)을 받아 마땅하다”고 밝혔다. 이는 통상 우호국 정상의 발언에 대해 사용하는 외교적 표현을 훌쩍 넘어서는 수위입니다. 외교가에서는 “대한민국과 수교 관계에 있는 국가가 한국 대통령을 향해 ‘unacceptable’과 ‘condemnation’이라는 표현을 동시에 사용한 사례를 찾기 어렵다”는 평가가 나온다. 특히 ‘condemnation’은 통상 적대국의 도발이나 심각한 국제법 위반 행위를 규탄할 때 사용되는 최고 수위의 외교 용어라는 점에서 문제가 있다.
이스라엘 외무부는 이 대통령이 언급한 사건에 대해 “테러리스트를 상대로 한 작전 중 발생한 것이며, 당시 이스라엘 군인들은 생명에 대한 직접적이고 긴박한 위협에 직면해 있었다”고 반박했다. 이어 “이 사건은 이미 2년 전에 철저한 조사와 조치를 거쳤다”고 했다. 또한 “이 대통령으로부터 최근 이란과 헤즈볼라가 이스라엘 시민을 상대로 감행한 공격에 대해서는 단 한마디도 듣지 못했다”고 지적했다.
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