도널드 트럼프 대통령이 자신의 건강 상태를 묻는 기자에게 너는 안 늙냐 못된 질문 그만해라 거친 언사를 쏟아냈다. 중간선거를 앞두고 예정됐던 주말 유세 일정을 취소한 배경에 건강 문제가 있는 것 아니냐는 질문에 발끈한 것이다. 트럼프 대통령은 기자의 소속 언론사를 확인한 뒤 외모까지 거론하며 공격을 이어갔다. 이후 취소했던 유세 일정은 다시 재개했다.
트럼프 대통령은 지난 29일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 중간선거 지원유세를 마치고 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착해 기자들과 질의응답을 했다. 이 자리에서 로이터통신 기자가 이번 주말 예정됐던 캔자스주 등 유세를 취소한 것이 잦은 이동에 지쳤기 때문은 아니냐고 물었다.
당초 트럼프 대통령은 중간선거를 앞둔 마지막 주말인 31일 캔자스주, 다음 달 1일 아이오와주를 방문해 공화당 후보 지원유세를 할 예정이었다. 그러나 돌연 일정을 취소하고 전화 유세로 대체하겠다고 밝혔다. 질문을 받은 트럼프 대통령은 “그런 걸 묻다니 역겹다. 정말 형편없는 사람”이라며 기자의 소속 언론사를 물었다. 기자가 로이터통신이라고 답하자 “당신은 제정신이 아니고 로이터는 형편 없다”고 맹비난했다. 이어 “나는 몸 상태가 아주 멀쩡하다. 당신은 역겹다. 몸 관리나 해라. 꼴이 말이 아니다”라고 공격했다.
트럼프 대통령이 기자의 질문에 불쾌감을 드러낸 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 20일에도 백악관에서 워싱턴DC 공공 골프장 개조 계획을 묻는 영국 인디펜던트지 기자의 질문을 끊고 “조용히 하라”고 언성을 높였다.
올해 80세인 트럼프 대통령의 건강 상태를 둘러싼 관심은 최근 중간선거 유세 과정에서 다시 커졌다. 그는 10월 한 달간 공화당 후보들을 지원하기 위해 미국 전역에서 약 25차례 현장 유세를 진행했다. 당초 목표로 잡았던 30차례 이상에는 미치지 못했다.
장시간 연설과 잦은 이동에 따른 피로를 둘러싼 관측도 나왔다. 지난 26일 미시시피주 코린스 유세에서는 목소리가 쉰 상태로 연단에 올라 군중들에게 “하나님은 여러분의 성대가 매일 집회를 하도록 만드신 것이 아니다”라고 말하기도 했다. 주말 유세 취소를 둘러싼 건강 관련 질문이 이어지자 트럼프 대통령은 자신의 건강에 문제가 없다는 점을 거듭 강조했다. 그는 앞서 기자들에게 “나는 몸 상태가 아주 멀쩡하다”고 말한 데 이어 이번 주말 일정을 취소한 이유에 대해서도 건강 문제가 아닌 선거 전략상의 판단이라는 취지로 설명했다. AP통신과 로이터통신은 30일 트럼프 대통령이 오는 1일 아이오와주와 캔자스주를 잇달아 방문해 현장 유세를 재개하기로 했다고 보도했다.
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