빌 클린턴 전 미국 대통령 부부가 연방 의회에 출석해 미성년자 성 착취범 고(故) 제프리 엡스타인 관련 의혹에 대해 증언한다. 2일 뉴욕타임스(NYT), AP통신에 따르면 이날 연방하원 감독위원회 위원장인 제임스 코머 의원은 클린턴 전 대통령 부부의 변호인단 측으로부터 최근 “상호 합의된 날짜에 증언을 위해 출석하겠다”는 내용의 서한을 받았다고 밝혔다.
코머 의원은 클린턴 전 대통령 부부 측이 의회 모독 고발 결의안 표결을 중단해달라는 취지의 요청을 했다고도 말했다. 그러면서 “아직 서면으로 합의된 것은 없다”고 덧붙였다. 코머 의원은 당초 청문회 출석을 거부해 온 클린턴 전 대통령 부부가 “하원이 의회 모독 혐의를 적용해 고발 절차를 진행했기 때문”이라고 말했다.
앞서 지난달 21일 하원 감독위원회는 클린턴 전 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관을 의회 모독 혐의로 고발하는 내용의 결의안을 각각 통과시켰다. 특히 클린턴 전 대통령 부부가 소속된 민주당 의원들도 찬성표를 던졌다.
최근 클린턴 전 대통령은 엡스타인과 개인적으로 교류한 정황이 드러나 의혹에 휩싸였다. 법무부가 공개한 내용에 따르면 그는 과거 엡스타인과 친분을 유지하며 2002~2003년 엡스타인의 전용기를 네 차례 이용했다. 또 엡스타인의 성 착취 피해 여성 중 한 명이 클린턴 전 대통령을 안마하는 모습이 담긴 2002년 사진이 공개되기도 했다. 의혹과 관련해 클린턴 전 대통령은 엡스타인과 관계를 오래전 끊었고, 그의 범죄 사실에 대해서는 전혀 알지 못했다고 주장했다. 힐러리 전 국무장관은 엡스타인을 만나거나 연락한 적도 없다고 밝혔지만, 공화당은 조사 대상에서 제외할 수 없다는 입장을 밝혔다. 이에 대해 민주당 일각에선 힐러리 전 국무장관을 청문회에 부르는 것은 ‘정치적 흠집 내기’ 전략이라는 반발이 나오기도 했다. 미국 헌정 사상 전직 대통령이 의회 청문회에 출석하는 것은 이례적인 일이다. 1983년 제럴드 포드 전 대통령이 의회에 출석한 적이 있지만, 헌법 제정 200주년이라는 국가적 기념사업을 설명하기 위한 목적이었다.
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