도널드 트럼프 대통령이 주도하는 전세계 장성 800명의 전군지휘관 행사가 30일 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 열린다. 피트 헤그세스 국방부 장관이 준장 이상 장군과 제독 약 800명이 한꺼번에 한 날 한 곳에 집결하는 것은 극히 이례적인 일이다. 헤그세스 장관이 강조하는 ‘전사 정신’에 대한 비전을 설명하고 지역별 주요 사령부의 통폐합 계획을 밝히는 자리가 될 거라는 관측이 있다
트럼프 대통령은 NBC 뉴스 인터뷰에서 “우리가 군사적으로 얼마나 잘하고 있는지, 훌륭한 상태인지, 많은 긍정적인 것들에 대해 이야기하는 매우 좋은 회의일 뿐이다. 좋은 메시지일 뿐”이라며 확대 해석을 경계,“‘단결심’(esprit de corps)이라는 표현을 아는가? 그게 전부”라고도 했다.
중동, 유럽, 인도태평양 등 각지에서 오는 장성들을 비롯해 모든 군 지휘관들의 항공·숙박·교통 비용은 수백만 달러에 달할 것으로 추정된다. WP는 “일부 장군과 제독들이 수천 마일을 이동해야 하는 거의 전례가 없는 대규모 회의에 새로운 보안 우려가 더해졌다”고 짚었다.
이번 회의는 특히 헤그세스 장관이 밀어붙이는 고위 장성 감축, 주요 지역 전투사령부의 대대적 통폐합 등 군 구조조정 드라이브 속에 소집된 것이어서 눈길을 끈다. 헤그세스 장관은 지난 5월 서명한 각서를 통해 군 전체 장성·제독 10% 감축, 최고위급 4성 장군·제독 20% 감축을 지시한 바 있다.
헤그세스 장관은 또 주요 지휘관 계급을 4성 장군에서 3성 장군으로 한 단계 낮추는 방안도 심도 있게 검토 중이다. 트럼프 행정부의 새 국가방위 전략이 중국과의 분쟁 가능성에 대비해 미군의 태세 전반을 조정하고 본토 방어와 국내 이슈 군 활용에 집중한 것으로 예상되는 가운데 소집된 것이라는 점에서도 주목된다.
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