2030년쯤 러시아 등 반(反)서방 세력이 유럽을 침공할 것으로 예상되며, 전쟁에 대비할 시간은 1000일 남짓 남았다는 웨스 스트리팅 영국 국방장관의 경고가 24일(현지 시각) 나왔다. 영국 정부는 지난 22일 각 가정에 72시간 동안 버틸 수 있는 비상 물자를 준비하도록 하는 ‘비 레디(Be Ready)’ 캠페인을 시작한다고 밝혔는데 이번엔 국방 수장이 직접 ‘시한부 전쟁 준비론’을 펼친 것이다.
스트리팅 장관은 24일 영국 일간 텔레그래프 기고문에서 “우리의 적들은 엄청난 속도로 현대화를 진행하고 있고, 우리는 그들보다 앞서 나가야 한다”며 대러시아 군사 대비 태세를 강조했다.
스트리팅 장관은 “최악의 상황을 막으려면 이에 대비해야 한다”면서 “우선적으로는 적대 세력들이 우리를 공격하기 전에 두 번 생각하도록 우리의 역량을 끌어올려야 하며, 이에 실패할 경우 전쟁에 확실히 준비되도록 해야 한다”고 했다.
그는 영국을 해치려는 적대 세력의 의지는 그대로인 반면, 그렇게 할 수 있는 그들의 역량이 달라졌다며 “2030년이면 그들의 병력 규모와 전시 경제가 공격에 나설 수 있는 위치에 도달할 수 있다. 따라서 우리에게는 동맹국들과 함께 싸워 승리할 수 있는 태세를 갖추는 임무를 완수할 시간이 1000일 조금 남짓 남아 있다”고 했다.
스트리팅 장관은 이번 기고문에서 러시아군에 의한 전쟁 위협뿐 아니라 국가 지원 테러, 시민들의 일상을 교란하고 공포를 퍼뜨리는 적대적 사보타주(파괴 공작) 가능성 등도 거론했다.
집권 노동당 소속인 그는 아울러 과거 보수당 정부가 “영국군을 나폴레옹 전쟁 이후 가장 작은 규모로 축소하고, 모든 신병 모집 목표를 달성하지 못했으며, 군의 사기가 급격히 떨어지도록 방치했다는 사실을 직시해야 한다”고 비판하면서, 현 정부는 이미 냉전 종식 이후 최대 규모의 국방비 증액을 단행했다고 주장했다
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