월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) 치러지는 미 중간선거가 의회에 가져올 변화를 이렇게 짚었다. WSJ가 언급한 ‘800년 이상의 경험’은 은퇴, 당내 경선 탈락 등으로 새 의회에서 교체되는 의원들의 연방 의원 경력 총합을 뜻한다.
미국공영라디오(NPR)와 선거정보기관 발럿피디아(Ballotpedia)가 양당의 경선이 끝난 뒤 집계한 결과, 상·하원을 통틀어 이번 선거를 통해 바뀌는 의석은 99석이다. 상·하원 전체 535석(상원 100석, 하원 435석) 중 약 18.5%로, 5명 중 1명 꼴로 바뀌는 역대급 물갈이다.
한·미 동맹의 중요성을 처음부터 다시 설득해야 할 새 얼굴이 그만큼 많아진다는 뜻이다. 양국 간 각종 현안이 얽혀 있는 가운데 이는 기회이자 위기일 수 있다.
변질된 워싱턴 정치…자발적 은퇴, 하원서만 33명
NPR의 의원 교체 추적 데이터에 따르면 은퇴, 경선 패배, 사망, 다른 공직 선거 출마 등의 이유로 하원에서만 83석이 바뀐다. 상원에서는 16석이 교체된다. 여기에 본선 낙선자까지 더해지면 교체 규모는 더 커질 전망이다. 퓨리서치센터는 지난 9월 분석에서 본선 전에 이미 교체가 확정된 하원의원이 74명으로, 이는 1992년 이후 최대 규모라고 밝혔다.
주목할 대목은 다른 공직에 출마하지 않고 의회를 떠나는 자발적 은퇴자 규모다. 퓨리서치에 따르면 이런 은퇴자가 하원에서만 33명이다.
WSJ는 50명 가까운 하원의원이 재선을 포기했으며, 상원에서도 10여 명이 재선에 나서지 않겠다고 결정했다고 전했다. 상원은 주마다 두 자리뿐인 데다 임기가 6년이고, 현역의 재선 경쟁력이 높다. 구조적으로 기득권 유지가 쉽다는 점에서 이런 은퇴 행렬은 더 주목된다.
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