고양이에게 생선 가게 맏긴 꼴. 미국 이민세관단속국(ICE)에서 지난해 채용된 요원 일부가 과거 비위 행위나 범죄에 연루됐다고 10일 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.WP가 지난해 10월 해킹으로 유출된 미국 국토안보부(DHS) 자료를 분석한 결과 최소 19명의 요원이 형사 기소 전력이 있거나 고용에 문제가 될 만한 이력을 가진 것으로 나타났다.
이중 최소 5명은 무력 사용 사건에 연루됐으며, 5명은 합의로 종결된 소송의 피고로 이름을 올렸다. 최소 6명은 해고되거나 경찰 자격이 취소됐으며, 해고 위기로 사직한 사례도 있었다.
디트로이트에서 도주하던 10대 용의자에게 여러 발의 총격을 가해 숨지게 한 혐의로 해고된 경찰관, 뉴욕시 음악 축제에서 약 3000달러 상당의 고급 샴페인을 훔친 전직 형사, 아칸소주에서 근무 중 비정상적인 분노를 표출해 해고된 경찰관 등이 채용된 것으로 나타났다.
해커들이 공개한 정보는 지난해 이후 ICE에서 채용된 직원 가운데 약 1500명의 정보로, WP는 약 300명을 무작위 선정해 분석했다. 신원이 익명화됐기 때문에 실제 입사 날짜, 재직 여부 등은 달라질 수 있다. WP가 확인한 사례는 DHS가 지난 1월까지 채용한 인원(1만2000명) 중 극히 일부에 불과하다.
전문가들은 ICE가 후보자들을 제대로 검증하지 않았거나, 채용 기준을 완화했을 가능성이 있다고 지적한다. 트럼프 행정부가 대규모 불법 이민자 추방 정책을 추진하기 위해 신규 요원 수천 명을 빠르게 채용하느라, 기존의 신원 조회 절차를 생략했다는 것이다.
DHS 감찰관 출신 존 로스는 "상당한 비위 행위 목록"이라며 "면책할 다른 사실이 없다면 연방정부에서 총과 배지를 지닐 자격이 없다"고 말했다. 또 "ICE는 (연방 정부 중에서도) 위험성이 가장 적고 자격을 잘 갖춘 요원을 선발해야 한다"고 강조했다.
ICE 노동고용부서 책임자를 지낸 피터 미나는 "신속한 채용 절차로 직무에 부적합한 인력이 채용될 수 있다"며 "공공 안전을 위협하고 ICE의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있다"고 지적했다. 한 내부 고발자는 지난해 8월 업무 과중으로 ICE가 신원조차 확인하지 않은 채 요원을 채용하고 있다는 취지의 문서를 DHS 감찰관실에 제출한 것으로 전해졌다.
부실 검증 의혹은 지난 7월에도 불거졌다. 콜롬비아 출신 25세 이민자가 메인주에서 ICE 요원의 총격으로 사망한 가운데, 해당 요원의 과거 가정폭력 의혹이 제기됐다. 다만 DHS는 부실 검증 의혹을 전면 부인했다. 이들은 "ICE의 전문윤리위원회(OPR)가 적절한 인사 검증을 성실하게 적용하고 있다"며 "최고 중의 최고를 채용하고 있다"고 밝혔다.
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